Les étés dans le Nord du Canada sont tout à fait spectaculaires. Dans ces contrées ou brille le soleil de minuit, la clarté dure de 18 à 24 heures par jour, poussant les gens au Nunavut, au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest à sortir faire de la randonnée, pagayer, faire du vélo, de l’escalade, de l'observation de la faune ou de l’exploration en véhicule tout-terrain ou en bateau.

Mais dans le Nord, la météo peut être imprévisible même l'été. Des vagues de froid et des vents violents peuvent survenir de manière inattendue, créant des conditions difficiles à ceux qui se trouvent en milieu sauvage. Il peut neiger chaque mois de l’année. Les tempêtes d'été peuvent poser un défi de taille à ceux qui naviguent sur les systèmes de lacs, surtout à bord d'embarcations non motorisées.

L’observation de la faune tels l’aigle, le caribou, le bison, le mouflon de Dall et surtout l’ours, est immensément populaire. Mais s’aventurer au pays des ours constitue une énorme responsabilité quand vient de temps d'assurer votre sécurité et de protéger les ours. Avant de partir à l’aventure, renseignez-vous le plus possible en visitant des sites tels que BearAware (disponible uniquement en Anglais).

Souvenez-vous que l’alcool et les drogues sont souvent en cause dans les cas d'accidents et de décès évitables survenant en plein air chaque année. Le Nord du Canada pose un défi suffisant - évitez de consommer et demeurez en sécurité.

Personne ne prévoit s’égarer. En établissant un plan de voyage (lien) et en apportant les sept éléments suivants qui sont essentiels à la survie en été, vous augmenterez vos chances d'être trouvé rapidement et en bonne condition.

Sept éléments essentiels à la survie en été

1. Vêtements supplémentaires pour vous protéger du froid et du soleil
2. Aides à la navigation et à la communication (cartes, compas, GPS, balise de localisation personnelle)
3. Nourriture et eau (un litre par personne)
4. Abri d’urgence (bâche, sac de couchage, etc.) – préférablement de couleur orange pour attirer l’attention des secours.
5. Les trois indispensables : lampe de poche, allume-feu et trousse de secourisme
6. Couteau de poche
7. Dispositif de signalisation (sifflet ou miroir)

Observation de la faune, lueurs boréales, équipées en traîneau à chiens ou à motoneige : le Nord du Canada est l'une des meilleures destinations pour vivre des aventures hivernales uniques en leur genre. Selon que vous assistez à un festival, avez recours aux services d’un pourvoyeur ou partez en escapade par vous-même, votre expérience hivernale dans les Territoires du Nord-Ouest, au Yukon ou au Nunavut peut aller des activités dans la communauté, sans s'éloigner des abris, aux véritables tests d'endurance en milieu sauvage. Ces deux extrêmes nécessitent chacun une préparation appropriée.

Le mercure pouvant chuter au niveau légendaire de « 50 ° sous zéro » ou encore plus bas, les conditions météo dans le Nord du Canada sont le facteur le plus important à prendre en considération au moment de la planification de toute excursion hivernale en plein air. Des tempêtes de neige peuvent survenir de manière inattendue et rendre extrêmes des conditions météo auparavant confortables, et ce, en quelques heures. Assurez-vous de consulter une source fiable d’information météorologique avant de vous mettre en route. Le site Web d’Environnement Canada (lien) est un bon point de départ. Gardez à l’esprit que les conditions météo peuvent changer en quelques kilomètres à peine; restez aux aguets pour déceler d’éventuels changements dans les conditions météo.

La motoneige est particulièrement populaire dans le Nord, pour de bonnes raisons : ces machines puissantes vous permettent d’accéder à de vastes espaces de nature vierge, d'observer la faune et de poser votre regard sur de magnifiques paysages d'hiver, en plus d’être très amusantes à piloter. Cependant, lorsqu'une motoneige tombe en panne dans la nature, son pilote peut rapidement se trouver en danger, notamment en raison des risques de gelure et d’hypothermie, dont les conséquences peuvent être mortelles. Souvenez-vous : si votre motoneige ou véhicule tombe en panne, ne vous en éloignez jamais; il sera probablement repéré avant vous. Les motoneiges donnent également accès à l'arrière-pays, où les avalanches peuvent présenter des risques mortels. Consultez toujours le site du Canadian Avalanche Centre (centre canadien des avalanches) (lien) avant de vous aventurer dans des endroits où il existe des risques d’avalanche.

Peu importe votre sport, ces sept Éléments de neige essentiels peuvent vous aider à survivre et devraient être relus avant toute expédition hivernale et apportés lors de toute sortie en motoneige. Si vous partez seul, assurez-vous de remplir un plan de voyage (lien) et de le laisser à une personne responsable.

Sept Éléments de neige

1. Sous-vêtements thermiques – souvenez-vous de vous habiller par couches superposées de vêtements pour mieux vous protéger du froid
2. Manteau et pantalon de neige chauds et imperméables à l’eau
3. Couvrez votre tête, vos doigts et vos orteils : chapeau ou casque chaud, lunettes de motoneige, gants, chaussettes et bottes appropriés aux conditions météo
4. Aides à la navigation et à la communication (cartes, compas, GPS, balise de localisation personnelle)

Un sac à dos robuste contenant:

5. Lampe de poche et piles (pour envoyer des signaux lumineux)
6. Abri d’urgence, réchaud et combustible, nourriture
7. Carburant supplémentaire, courroie, bougies d’allumage et outils

Vous égarer peut constituer un problème léger ou une situation de vie ou de mort – tout dépend de votre état d’esprit et de votre capacité à demeurer calme et à faire des choix avisés.

Si possible, essayez de retrouver l’endroit où vous avez perdu votre orientation; un léger retour en arrière pourrait suffire.

Si vous concluez que vous vous êtes égaré, les secours vous retrouveront plus facilement si vous n'êtes pas une cible mouvante. Demeurez près de votre véhicule. Utilisez tout votre équipement pour vous tenir au chaud. Si les conditions météo sont mauvaises, construisez un abri et un lit de fortune avec des branches ou d'autres matériaux accessibles. Des tissus de couleurs vives attireront l’attention des secours; même l'ampoule DEL d'une lampe-stylo peut être visible au cours de recherches aériennes au-dessus de la toundra. Et souvenez-vous que trois éléments de même nature, peu importe ce dont il s’agit, constituent un signal de détresse. Plus que tout, demeurez calme, demeurez en groupe et ne vous aventurez pas à l’écart de votre campement.

Conseil : Lors de vos déplacements, assurez-vous de regarder derrière vous à différents moments pour vous permettre de reconnaître le terrain si vous devez rebrousser chemin.

En hiver, si une tempête entraîne une visibilité réduite ou si la chaussée est glacée, le mieux est de demeurer à l'intérieur de votre véhicule si vous êtes forcé de vous arrêter. Voici quelques consignes de sécurité:

• Attachez un morceau de tissu coloré sur l’antenne du véhicule pour alerter les sauveteurs et soulevez le capot (s'il ne neige pas).
• Prenez tout ce dont vous avez besoin dans le coffre de la voiture et mettez-le dans l’habitacle.
• Enveloppez tout votre corps, y compris votre tête, dans des vêtements supplémentaires, des couvertures ou des journaux. Collez-vous à d’autres personnes pour être plus au chaud.
• Demeurez éveillé. Ainsi, vous serez moins vulnérable aux problèmes de santé liés au froid.
• Faites tourner le moteur (et la chaufferette) pendant environ 10 minutes par heure en prenant soin d’entrouvrir une fenêtre pour laisser entrer de l'air frais. Assurez-vous que la neige ne bloque pas le tuyau d’échappement; cela réduira le risque d’intoxication par le monoxyde de carbone.
• Même assis, continuez à remuer vos bras et vos jambes pour améliorer votre circulation et demeurer plus au chaud.
• Ne mangez pas de la neige sans la faire fondre d’abord, car cela réduirait votre température corporelle

Les trois principales erreurs commises en milieu sauvage

1. Mauvaise planification : ne pas prendre le temps de bien connaître l’environnement et les mesures de survie, notamment en ce qui concerne l’eau et la nourriture, les vêtements, les aides à la navigation, et la communication à d’autres personnes de la destination et de l’itinéraire prévu.
2. Recherches insuffisantes : oublier de tenir compte de l’expérience et de l’endurance en calculant la distance et en choisissant le terrain.
3. Inattention : chemin, terrain, habitat, heure, fatigue, faim et soif.

Un peu de préparation peut faire toute la différence. Soyez souple. Ne jouez pas avec la météo ou le terrain. Ce qui couronne toute aventure réussie est de revenir sain et sauf.

Signes d’hypothermie:

• tremblements, épuisement
• confusion, perte d’agilité des mains
• pertes de mémoire, difficultés d'élocution
• somnolence

Si vous remarquez la présence de l’un de ces symptômes, obtenez des soins médicaux immédiatement. Si des soins médicaux ne sont pas accessibles, commencez à réchauffer la personne en l’amenant à l’intérieur ou dans un abri, en retirant ses vêtements mouillés et en vous efforçant de réchauffer le centre du corps en premier (poitrine, cou, tête et aine). Les boissons chaudes peuvent aider à augmenter la température corporelle, mais évitez les boissons contenant de l'alcool.

Signes de gelure

Aux premiers signes de rougeur ou de douleur à la peau, sortez du froid ou couvrez la peau exposée. Les signes de danger incluent notamment:

• de la peau blanche ou jaune grisâtre
• peau semblant anormalement ferme ou cireuse
• engourdissement

Si vous observez des symptômes d’engelure, rendez-vous dans une pièce chauffée le plus rapidement possible. Évitez de marcher sur des pieds ou des orteils gelés – cela augmente les dommages. Plongez la partie affectée dans de l’eau tiède et non chaude (la température devrait être confortable pour les parties non affectées du corps), ou réchauffez la partie affectée grâce à la chaleur corporelle. Ne frictionnez pas la partie affectée avec de la neige ou en la massant, n'utilisez pas de coussin chauffant, de lampe à rayons infrarouges ou la chaleur d'un four, d’un foyer ou d’un radiateur pour réchauffer la partie gelée. Les parties gelées sont engourdies et sont facilement endommagées ou brûlées.

Habillez-vous adéquatement pour l’activité, mais ne vous couvrez pas trop car cela peut être aussi dangereux que de vous vêtir trop légèrement. Habillement suggéré:

• Gants résistant au vent, surmoufles, chapeaux chauds, foulards et chaussettes de laine font partie des équipements de base en toute saison.
• Couches de sous-vêtements longs pour le haut et le bas du corps.
• Pantalons et manteaux résistant au vent ou imperméables et respirants.
• Évitez le coton : lorsqu’il est trempé par la pluie, la neige ou la transpiration, il a tendance à le demeurer.
• Un parka chaud avec capuchon (évitez le duvet d’oie, qui peut poser problème lorsqu'il est humide ou trempé)
• Chaussures ou bottes chaudes et pratiques en fonction de votre activité (imperméables si nécessaire)
• Chapeau, écran solaire avec facteur de protection solaire élevé et bonnes lunettes soleil.